为轴承等机件添加润滑剂是为在相对运动的两个接触表面之间形成一层润滑膜，将直接接触的表面分隔开来，变干磨擦为润滑剂分子间的内磨擦，达到减少磨擦，降低磨损，延长机械设备使用寿命的目的。
　　对于在特殊环境下使用的机械设备，润滑油的存在能充分发挥其流动性特征，能有效清洁燃烧产生的炭、油等污渍，或者将污渍在油中分解掉，或者利用油渍过滤器把污渍去除。发动机油能清洁发动机，并去除过滤器里残留的杂质，保护金属表面免受燃烧过程中形成的酸腐蚀。同时，发动机油还能带走燃烧残留物、润滑油的燃烧产物或氧化产物，并迅速沉降到油底壳底部，仅通过肉眼看无法判断其质量好坏。
　　但因工作环境的环境较复杂，润滑油中水分的存在，会加速油质的老化及产生乳化；同时会与油中添加剂作用，促使其分解，导致设备锈蚀。
　　油中溶有空气，特别是在高温下，会加速油的氧化变质。汽轮机运行中，因其油品气化变质而产生的环烷酸皂、胶体等物质都是乳化剂，使油更容易乳化。
　　气体影响、添加剂消失、油的氧化、分解、轻组分蒸发，固体影响，液体影响，射线影响等都将对油脂产生改性影响，从而使其失去应有的防护效用，更会加速轴承等机件的锈蚀现象。
　　润滑油的作用就体现在润滑两个字上面，润滑发动机零部件，不易受磨损，所以对机油的要求是很高的。
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